Una tormenta invernal que azota a Estados Unidos desde el pasado fin de semana ha provocado al menos 30 muertes, la paralización parcial del sistema de transporte y cortes masivos de electricidad en medio de un intenso frío que continúa avanzando por gran parte del país.
Las autoridades confirmaron que el fenómeno extremo, impulsado por una masa de aire ártico, ha causado fallecimientos por hipotermia, accidentes de tránsito y siniestros aéreos, además de incidentes con trineos, vehículos todoterreno y maquinaria de limpieza de nieve.
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Entre los casos más graves figura un accidente aéreo ocurrido en Maine, donde siete de los ocho pasajeros de una avioneta murieron luego de que la aeronave se estrellara durante el despegue en plena tormenta de nieve, la noche del domingo 25 de enero, según reportes de la autoridad aeronáutica estadounidense.
En Nueva York, las autoridades localizaron ocho personas sin vida en distintos puntos de la ciudad, en medio del descenso extremo de las temperaturas. Los organismos de seguridad informaron que las causas de los decesos aún están bajo investigación, aunque no descartan que estén vinculadas a la exposición prolongada al frío.
Sistema eléctrico afectado
El impacto de la tormenta también se refleja en el sistema eléctrico. De acuerdo con el portal especializado poweroutage.us, más de 530.000 hogares y comercios permanecían sin suministro eléctrico la mañana de este martes, especialmente en el sur del país.
En Tennessee, los apagones afectan a más de 175.000 clientes, mientras que Misisipi reporta más de 140.000 hogares sin luz y Luisiana supera los 100.000 usuarios afectados, debido al colapso de líneas eléctricas derribadas por el peso del hielo acumulado.
La meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), Allison Santorelli, explicó que la recuperación ha resultado particularmente compleja por la amplitud geográfica del fenómeno.
“Muchos de esos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar después de estos eventos”, afirmó.
Los especialistas vinculan esta megatormenta con una deformación del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Ártico, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur.
Científicos advierten que el aumento en la frecuencia de estas alteraciones podría estar relacionado con el cambio climático, un factor que incrementa la intensidad y el alcance de eventos meteorológicos extremos.
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