Sonny León se convirtió en el segundo jinete venezolano ganador del Kentucky Derby, la selectiva más prestigiosa del hipismo mundial en la noche del sábado, montando a Rich Strike, un caballo que ni siquiera estaba inscrito el viernes-
Pero que el retiro de Ethereal Road le abrió la puerta de la Carrera de las Rosas. No solo no estaba entre los favoritos: era el de menores probabilidades de ganar.
Pero el venezolano Sonny León encontró un carril pegado al riel y remontó para escribir una historia de la que se hablará por siempre en la hípica, según reseña Marca.
En un momento el pronóstico era que no ganaría, y parecía que iba a hacerse cierto, ya que entró a la recta final de último en medio del tráfico, detrás de los líderes y favoritos.
Pero Rich Strike de la mano del jinete de Venezuela, Sonny León, acababa de hacer una hazaña de película en esta edición 2022 del Derby de Kentucky.
Este Grand Prix fue la vuelta del público a Churchill Downs tras dos años de pandemia y se vio la mayor sorpresa desde 1913 y segunda mayor de todos los tiempos.
El favorito Epicenter terminó segundo, Zandon fue tercero.
Jinete Sonny León es apenas el segundo ganador del Derby de Kentucky
Sonny León se convirtió el sábado en la noche en el segundo jinete venezolano ganador del Derby de Kentucky , la selectiva más prestigiosa del hipismo mundial.
León emuló al gran Gustavo Ávila, piloto del inolvidable Cañonero, quien se impuso contra todo pronóstico en la Carrera de las Rosas de 1971.
Horas después del evento también compartió su éxito en las redes sociales. “Ganamos el Kentucky Derby, lo hicimos Venezuela”, escribió el jinete en su cuenta Twitter.
“Esperamos hasta la recta final. Tuve paciencia y finalmente se abrió el hueco para pasar pegado a la baranda. No estaba nervioso, sino emocionado porque nadie conoce al caballo mejor que yo”, explicó León en la rueda de prensa posterior al Derby.
Con solo una victoria en siete carreras en su historial, Rich Strike tenía momio de 80-1 previo a la carrera, es la segunda sorpresa más grande de todos los tiempos, solo tras el triunfo de Donerail en 1913, cuando sus opciones estaban a 91-1.
Rich Strike y Sonny León llegan últimos en la primera curva
Saliendo del número 21, Rich Strike llegó último a la primera curva de una carrera que tuvo un ritmo muy rápido al inicio, con 45.36 segundos en la primera media milla.
El grupo iba muy compacto hasta entrar a la recta final. Epicenter, el favorito en las apuestas, entró con el liderato, con Zandon en persecución, pero apareció Rich Strike, que entró con al menos cinco caballos por delante.
Les rebasó por la izquierda para llevarse el Derby de Kentucky, en el primer triunfo del venezolano León y de su preparador, Eric Reed, quien dijo que estuvieron a 30 segundos de no poder inscribir al caballo tras el retiro de Ethernal Road.
El nativo del estado Aragua, en varias entrevistas, el látigo criollo dedicó el triunfo a Venezuela, donde aprendió el oficio de montar puros de carrera.
¿Quién es Sonny León?
León tiene 32 años y es nativo de Quebrada de Apa, un pueblito cercano a la Colonia Tovar en La Victoria, estado Aragua.
El sorpresivo ganador del Derby 2022 heredó la pasión por el hipismo de su padre; quien solía llevarlo a los centros hípicos y a ver las carreras cuando era muy joven.
A los 15 años toma la decisión de ser jinete y hace su aprendizaje en los hipódromos de Ciudad Bolívar y posteriormente en Rancho Alegre; tal como publica Crónica Uno.
En 2008 se marcha al hipódromo La Rinconada, donde gana su primera carrera a bordo del ejemplar El Fructuoso del trainer Fernando Parilli. Dos años después obtiene el título de fusta profesional al superar las 60 victorias.
En la actualidad, el aragüeño es un piloto estelar en el hipódromo de Mahoning Valley en Ohio; escenario en el que ha ganado ya cuatro estadísticas o meetings.
Según Equibase, León suma 770 lauros en EEUU y el año pasado quedó undécimo en triunfos; entre todos los jockeys que montan en ese país al registrar 226 fotos.
No obstante, la gran victoria del venezolano llegó en Kentucky y la pudo compartir con su esposa y su pequeña hija de un año; ambas presentes en la gran gala del primer sábado de mayo.
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