El exmandatario venezolano Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores comparecieron este jueves 26 de marzo ante la Corte del Distrito Sur de Nueva York, en una audiencia clave donde el juez Alvin Hellerstein decidió no desestimar el proceso penal en su contra.
La sesión, que comenzó con retraso, cerca de las 11:45 de la mañana, aunque estaba pautada para las 11:00, estuvo marcada por el choque entre los argumentos de la defensa y la postura de la fiscalía estadounidense.
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El magistrado fue enfático al responder a la solicitud de los abogados: “No voy a desestimar el caso”.
Audiencia marcada por disputas legales
Durante la audiencia, Maduro ingresó a la sala con una actitud distendida, saludando a su equipo legal. Sin embargo, su apariencia reflejaba cambios físicos respecto a su primera comparecencia en enero: lucía más delgado y con el cabello visiblemente canoso, reseñó El Diario.
Por su parte, la defensa informó que Flores presenta problemas de salud y se encuentra a la espera de los resultados de un ecocardiograma.
El eje central del debate giró en torno a las restricciones financieras impuestas por Estados Unidos. La defensa argumentó que el bloqueo de fondos, derivado de sanciones aplicadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros, impide a los acusados pagar a sus abogados, lo que, según sostienen, vulnera su derecho constitucional a elegir representación legal.
Choque entre defensa y fiscalía
El fiscal adjunto Kyle Wirshba defendió la posición del gobierno estadounidense al señalar que las sanciones deben mantenerse como herramienta de política exterior.
En ese sentido, afirmó que los acusados están “saqueando la riqueza de Venezuela” y advirtió que permitir el acceso a esos fondos “socavaría las sanciones” vigentes.
No obstante, el juez Hellerstein matizó este argumento al indicar que, dado que ambos están detenidos, “no representan ninguna amenaza para la seguridad nacional”. Además, subrayó que el contexto político en Venezuela ha cambiado, lo que podría influir en futuras decisiones judiciales.
El magistrado anunció que evaluará si ordena a la administración del presidente Donald Trump autorizar el uso de fondos venezolanos para cubrir los gastos legales de Maduro y Flores, una decisión que podría impactar directamente el desarrollo del proceso.
Un caso que sigue avanzando
En paralelo, la fiscalía solicitó al tribunal restringir el acceso de los acusados a ciertas evidencias, con el fin de evitar que sean compartidas con otros implicados que permanecen prófugos. Este punto también será clave en la evolución del caso.
Maduro y Flores permanecen recluidos en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, una prisión federal de alta seguridad que ha albergado a figuras de relevancia internacional.
Protestas y tensión en las afueras
Mientras se desarrollaba la audiencia, cientos de personas se concentraron en las inmediaciones del tribunal en Nueva York. La Policía local desplegó un operativo especial y dividió a los manifestantes para evitar enfrentamientos entre grupos con posturas opuestas.
“Estamos exigiendo simplemente justicia, algo que luchamos los venezolanos en la calle durante muchos años, agotamos todos los medios posibles. Estamos seguros que acá en Estados Unidos se va a lograr”, declaró un ciudadano venezolano durante la protesta.
Antecedentes del proceso
Maduro y Flores enfrentan cargos por narcoterrorismo, conspiración para el tráfico de cocaína, lavado de dinero y posesión ilegal de armas vinculadas a actividades ilícitas.
Ambos se declararon inocentes en su primera audiencia, celebrada el 5 de enero, dos días después de su captura.
En esa ocasión, Maduro afirmó: “Soy el presidente de Venezuela y me considero un prisionero de guerra. Fui capturado en mi casa en Caracas”.
Por su parte, la fiscalía sostiene que el exmandatario dirigía “pandillas patrocinadas por el Estado” y utilizó estructuras institucionales para facilitar el envío de drogas hacia Estados Unidos.
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